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美国空军希望加快“下一代空中主宰”（又被称为第六代战斗机）平台的研制，继续保持空中优势。

美国空军正式发布第六代战斗机研制合同招标书。

据美国“防务新闻”网5月18日报道，美空军宣布，美空军部向工业界发布保密的招标文件，广泛征集“下一代空中主宰”（NGAD）平台方案，并明确指出计划2024年正式授出工程和研制发展（EMD）合同。

美空军部长弗兰克·肯德尔指出，NGAD平台是“空中主宰”系统簇（FoS）的一个关键组成部分，相较于其计划替代的F-22战斗机，将在技术上实现跨代飞跃，NGAD平台兼具对空和对地攻击能力，将增强杀伤力、远航能力、战场生存力、装备互用性和环境适应性，从而满足高强度对抗作战环境需要。

F-22战斗机是美军现役的第五代隐身战斗机，每架战机成本高达1.4亿美元，美军一共采购了183架，迄今为止，已经有5架F-22战斗机坠毁。

美国空军一再表示，其NGAD平台不像F-22或F-35等传统有人驾驶战斗机，而是一个“系统簇”，包括有人驾驶战机和协同作战飞机，增强的传感器能力以及与卫星、其他飞机或其他平台链接的先进能力也可能成为NGAD“系统簇”的一部分。

此次发布保密招标文件标志着美空军正式启动了NGAD平台的工程研制方案征集与选择流程，美国空军表示，该项目将振兴和扩大美国的工业基础，以提供快速和创新的作战能力。